相传，邱祖出生在山东的一个市镇里，家道贫寒。父亲是个小商贩，平日肩挑两个书箱走串乡村学馆，逢场赶集则在市镇摆地摊，贩买四书五经、红模子①、纸墨笔砚文房四宝糊口养家。

    离邱祖住家不远，有一个小玉器作坊，邱祖自幼便对琢玉发生了浓厚兴趣。作坊里有个老师傅见邱祖聪慧过人，收邱祖为义徒。不到一年光景，邱祖便学会了全套琢玉技艺。但就在这时，父亲患病死去，生活迫使他继承父业，接过父亲的书箱担子，中断了学艺生涯。

    那时候，南宋偏安江南，辽金统治了大半个中国。本来，穷乡僻壤的小地方供得起子弟念书的人家就不多，加上连年兵荒马乱，书摊生意就越发清淡了。一天临散市时，邱祖冲着书摊旁边摆方桌相面的老先生说：

    “日子难熬呵！卖了一整天，连个饭钱都没赚上。老伯，劳您驾给相个面，看看我这辈子命中注定怎样？”

    老相面先生“唉”地叹了口气，慢条斯理地说：“处机，打你爹过世你接过生意，每逢赶集咱爷俩都紧挨在一起，虽说你摆书摊我相面，各作各的买卖，可抬头不见低头见，这一年多来没少得你的关照呵！你待我这么好，要相个面有何难？但话得说回来，讲假话骗你，我说不出口；照直讲，又怕伤了你……这叫我怎么说呢？”

    邱祖笑着说：“老伯，没关系，您就照直说吧。相好相孬，爹妈生就，哪能怪你？再说，讲透了，我心里也好有个底呀！”

    老先生琢磨半天，才说道：“处机呵！你人是个好人，可长相把你坑害啦！你嘴角那两条长纹长得太不是地方了，那是断食短寿的“锁口纹”。相书上说：‘腾蛇入口，将来必定饿死’……所以，处机呵，我劝你今后凡事都想开点，得吃就吃，得喝就喝，活一天过一天算了。”

    邱祖听了相面老先生的话，笑了一笑，没有在意。后来，他一连请教了好几个相面先生，谁知个个都依据麻衣相法，重复“腾蛇入口，将来必定饿死”的老话，无形之中就让年纪轻轻的邱祖背上了千斤重担，变得成天愁眉若脸、发呆发愣，再也打不起精神作买卖了。这样，不到两年光景，邱祖不仅把爹爹留下的那点老底，几箱四书五经、纸墨笔砚折腾净了，连祖传的两间破房，也都变卖吃喝光了。邱祖没有办法，只好走村串户，靠乞讨维持生活。

    这天，邱祖从一个小村子讨饭出来，没走多远，迎面一条小河拦着去路。因为村子穷，修不起桥，人们来来往往都得卷起裤腿，脱掉鞋袜趟水过河。

    邱祖来到河边，恰巧遇到一个老奶奶正准备下水。邱祖想：老奶奶准有急事，要不然大冬天决不会趟着刺骨冰水过河。于是，便急忙赶上前去说道：“老人家，您这么大年岁，冻坏身子骨可了不得。让我背您老过去吧。”

    原来，老奶奶的小闺女添了个胖小子，女婿出门在外无人照顾，女儿求人捎来口信，当亲妈的哪能不急着赶去呢？过得河来，老奶奶直夸邱祖是个好后生，连问了几遍，把邱祖的大名记住，随即把自己姓啥叫啥住在哪里，女儿女婿姓啥叫啥住在哪里，一一说给邱祖，要他改日一定去作客。

    饱尝辛酸的邱祖，从老奶奶的话语里得到了温暖，尝到了助人为乐的愉快。他眼瞧着老奶奶高高兴兴地走远后，才在半坡上坐下来，脑子里推开了磨。他盘问自己：邱处机呵邱处机，你年纪轻轻，身强力壮，为什么人家几句话就把你讲得失魂落魄，如此潦倒不堪了呢？难道你真甘心伸着双手向人乞讨，最后饿死冻死在沟底路旁么？——不，决不能再这样下去了！活，我就要痛痛快快地活，哪怕只活一天，我也要为世人作点好事。从今天起，我就守候在这条小河旁，有人过河，我就来去背送，省得人家脱鞋脱袜趟水。不图别的，只图个心境舒坦就得了。

    打这以后，邱祖就在半山坡搭了一个小窝棚住了下来，凡是来往行人过河，他都热心接送。人家问：“大兄弟，收多少钱？”他总是乐呵呵回答：“不计多少，给点就行；手边不方便，就甭给了。”穷苦人过河，就是给他钱，他也不收。没过多久，从村子到县城，大家都知道有个叫邱处机的年轻人，在一条小河旁专门行善作好事。

    一天，只见河对岸走来一个须发斑白的老人，邱祖连忙迎过河去。来者是一个目光炯炯、身穿玄色道袍的道长。邱祖把道长背过河来，在窝棚旁坐下，两个攀谈起来。道长说：“邱处机，你在这里的功德圆满了。三年来，你把生死置之度外，诚心诚意趟水背人，胸襟开阔了。如今，你已经腾蛇下降，不但不会饿死，还会益寿延年呀！”

    道长从褡裢里取出一身道袍，递给邱祖，接着说：“邱处机，贫道和你有缘分，有心收你为徒弟，不知你乐意不乐意？”

    邱祖见道长鹤发童颜，神清气爽，谈吐不凡，知道是个有道行的人，想着自己眼下走投无路，涉水背人也非长久之计，便连连点头，表示愿意。

    道长又说：“既然乐意，贫道就给你取个道号，叫作长春。望你涤除尘俗烦恼，心境超脱长春。从今以后，你就跟随贫道云游天下。不过，在离开这里之前，我们还要在这里修一座桥，方便过往行人，这才是善始善终呀！”

    邱祖听了道长最后的话，又发起愁来，连忙对道长说：“师傅，弟子在这里三年，从不计较报酬，没有半点积蓄，哪有钱造桥呢？”

    “长春，别着急，贫道自有办法。”道长说着，从褡裢里掏出一把碎银，交给邱祖。“钱虽不多，可足够雇请石匠师傅开山取石和拦河架桥的工钱了。”

    邱祖要在河上架桥的事传出之后，乡亲们无不欢喜。穷人们没有钱，可有的是力气。不论石匠师傅们白天开出多少青石，乡亲们都连夜全部抬到小河边，码了起来。大家同心协力，没有多少日子，一座牢固宽大的石桥便在邱祖背人的地方建了起来。

    石桥落成，邱祖和乡亲们告别，跟随道长开始了云游生活。道长除向邱祖传经布道外，还教邱祖读书绘画，练防身武艺。一天清晨，道长带着邱祖练了两套拳术，出了一身汗，在脱外衣时，内衣里露出一块五彩佩玉，邱祖向道长要来，双手捧着仔细端详。

    道长见邱祖如此喜爱，便说：“长春，你倒有眼力，这是我家传家之宝，原是大宋开国皇帝赏赐我家祖宗的，你既然喜欢，我就把它送给你，你可得好好保存呀。”

    邱祖说：“师傅，我喜欢是喜欢，但我更为钦佩的是制作这块佩玉的工匠师傅的超凡技艺。”

    道长听了邱祖的话，只是长叹了一声，没有再说什么。原来，道长本是宋朝一个开国元勋之后，是个很有学问的人。只因奸臣当道，半壁山河沦陷金人之手。但皇帝却浑浑噩噩，偏安临安，沉缅在酒色声乐中，不图收复失地，国家亡在旦夕，因此才看破红尘，遁入空门的。道长见邱祖虽然身穿道袍，可是凡心未退，就不再教邱祖记诵经文，而是教他诗词、绘画。每当云游到城市道观休息时，都听任邱祖去到玉器作坊，察看艺人琢玉。

    过了几年，道长无病仙逝。临终前，道长把邱祖叫到身边，怜惜地嘱咐说：“长春，我的好徒弟，为师就要离开你了。我对你没什么不放心的，你心肠热，不能超然世外，就索性作一个尘世有用之人吧。我走后，你仍旧继续四处云游，开阔眼界，增长见识。除了学琢玉，还要多学几种谋生技艺，将来大局定下来，就可传给穷苦百姓，造福世人，那也就功德无量了。”

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